Como tantos otros, Sandra Thomas-Comenole y su familia huyeron del incendio de Marshall con poco más que la ropa que llevaban puesta.

En el caso de sus cuatro hijos, de 10 a 20 años, period un pijama. Su casa fue una de las docenas destruidas en la subdivisión de Sagamore en el extremo oeste de Superior el 30 de diciembre.

“Los niños perdieron todo lo que alguna vez tuvieron”, dijo Thomas-Comenole desde una casa de alquiler semanal en Golden. “Sus trofeos y premios. Cada regalo de Navidad. Un hogar es un lugar de seguridad, pero el nuestro ya no está. Nuestra familia tiene que ser ese lugar seguro el uno para el otro ahora”.

Thomas-Comenole y su familia son ahora uno de los cientos de hogares que buscan desesperadamente un lugar para vivir tras un incendio que devoró más de mil casas en Superior, Louisville y el condado no incorporado de Boulder: una búsqueda que resultó desalentadora frente a un mercado inmobiliario históricamente ajustado y costoso en el área.

“Vamos tras cada oportunidad que vemos”, dijo Thomas-Comenole.

Espera permanecer cerca de Superior para que sus hijos puedan permanecer en el distrito escolar de Monarch.

“Llamamos a todos los lugares que aparecen en Zillow y Craigslist”, dijo. “Si alguien contesta el teléfono, por lo normal cube que lo siente, que acaba de ser alquilado”.

“Lo más cerca posible de cero”

Muchos de los desplazados por el incendio de Marshall enfrentarán una batalla cuesta arriba para encontrar una nueva vivienda, dijo Todd Ulrich, miembro de la junta de la Autoridad de Viviendas de Alquiler del Área de Boulder, o BARHA.

La tasa de vacantes de alquiler en el condado de Boulder probablemente “se acercará lo más posible a cero”, dijo Ulrich a The Colorado Solar.

“Todo lo que esté cerca de Superior y Louisville se alquilará muy rápido, y eso obligará a la gente a alejarse del área”, dijo. “Para empezar, no había suficientes viviendas aquí”.

Además de las más de 1,000 casas destruidas, la investigación inicial muestra que quizás otras 2,000 tienen daños por humo y agua que requieren reparación, dijo Ulrich, lo que significa que aún más personas necesitarán viviendas a mediano plazo.

Una afluencia de la period de la pandemia en el área ya había llevado el inventory de viviendas a mínimos históricos, dijo Ulrich.

Solo 96 casas unifamiliares y condominios se pusieron a la venta en el condado de Boulder en noviembre, un 75% menos que en noviembre anterior, y el número más bajo jamás registrado, según la Asociación de Agentes Inmobiliarios del Área Metropolitana de Denver. El precio medio de venta fue de $735,000, más del 15% respecto al año anterior.

Los alquileres eran igualmente ajustados. Una tasa de vacantes saludable es de alrededor del 4%, pero el condado de Boulder había estado “muy por debajo de eso” antes del incendio, dijo Ulrich.

Los impactos ya se están sintiendo. Las casas que se habrían alquilado por $2,400 antes del incendio ahora se cotizan en $3,000 o más, dijo Ulrich.

Mientras tanto, la reconstrucción de casas quemadas probablemente será una batalla en sí misma.

“Hay escasez de cadena de suministro y mano de obra en todas partes”, dijo Ulrich. “El proceso de permisos es largo. Hay muchos desafíos por venir. Todo el mundo estará luchando por un tiempo. Espere muchos atascos y gastos”.

BARHA se ha estado coordinando con las agencias locales de respuesta a emergencias y ha creado un directorio de alquileres disponibles y otros recursos, dijo Ulrico.

Problemas de vivienda asequible

La asequibilidad de la vivienda seguirá siendo un problema extremadamente difícil, dijo Jim Williams, portavoz de Vivienda y Servicios Humanos del condado de Boulder, que está asumiendo un papel de liderazgo en la coordinación de esfuerzos para encontrar nuevos hogares para los sobrevivientes del incendio de Marshall.

Williams dijo que los administradores de casos ya han inscrito a más de 700 hogares en el Centro de Asistencia por Desastre del Condado de Boulder, que ayuda a las personas desplazadas por el incendio con una variedad de servicios, desde proporcionar fondos de asistencia hasta navegar por el seguro y encontrar vivienda.

Muchos de los que buscan ayuda necesitan viviendas que no solo sean asequibles, sino que también puedan adaptarse a los problemas de movilidad de las personas mayores o discapacitadas. Va a ser una lucha.

Williams dijo que “una serie de desastres” en los últimos años, que se remontan a las inundaciones de 2013 y varios incendios forestales desde entonces, han destruido algunas de las viviendas asequibles del condado.

El departamento, que administra los vales federales de elección de vivienda, realizó una lotería de un día en diciembre solo para ingresar en una lista de espera de 73 viviendas asequibles en construcción en Longmont, y para 100 vales de vivienda adicionales. Recibieron más de 5.000 solicitudes.

“La necesidad de viviendas asequibles ha sido enorme durante un tiempo”, dijo Williams. “Ya teníamos decenas de miles de hogares que gastaban más de la mitad de sus ingresos solo para mantener un techo sobre sus cabezas”.

Mientras varias agencias trabajan para encontrar vivienda, Williams dijo que están buscando en Entrance Vary.

“Sabemos que hay viviendas disponibles en la región”, dijo. “Se trata de evaluar las necesidades de todos y tratar de ver qué funcionará. La gente realmente quiere estar cerca de sus escuelas, sus médicos, sus trabajos”.

Para los sobrevivientes del incendio de Marshall, “todavía es bastante temprano”, dijo Williams. “La gente está haciendo todo lo posible para ponerse de pie después de ser desplazada”.

El centro ya ha distribuido más de $2 millones en pagos directos de subvenciones del Fundación Comunitaria del Condado de Boulder a las personas desplazadas.

“Ese dinero los está llenando mientras deciden qué hacer a continuación”, dijo Williams, y agregó que las personas desplazadas también son elegibles para recibir fondos a través de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias o FEMA.

“Couchsurfing envejece”

Todavía está por verse hasta dónde llegarán esos fondos para algunas familias. Thomas-Comenole dijo que la casa de alquiler semanal donde se hospeda con su esposo y sus cuatro hijos se le alquiló inicialmente a $3,000 al mes, pero el propietario le dijo el miércoles que la tarifa subiría a $6,000 al mes después de enero. Pagaba $2,500 al mes de alquiler en Superior. Su familia no tenía seguro de alquiler y es poco possible que sus fondos de FEMA cubran el costo de la casa más allá de este mes.

Thomas-Comenole es una de las muchas personas desplazadas que se apoyan en “Marshall Fireplace Housing Wants and Availability”, una página de Fb fundada por un par de agentes inmobiliarios del área de Denver que busca conectar a las personas que necesitan vivienda con quienes tienen vivienda para ofrecer.

El grupo, que contaba con casi 3.000 miembros hasta el jueves, se centra en proporcionar viviendas a largo plazo.

“Hemos tenido muchas ofertas para viviendas compartidas, habitaciones y sótanos, pero navegar en el sofá pasa de moda bastante rápido”, dijo Shannon Schliep, quien fundó el grupo con su colega agente de bienes raíces Amanda DiVito Parle.

Schliep dijo que no está rastreando cuántas personas desplazadas encuentran hogares a través del grupo, pero ha visto varias historias de éxito. Pero dijo que la realidad es que muchas personas desplazadas probablemente no podrán quedarse en el área. Vio que se desarrollaban situaciones similares después de que el incendio de East Troublesome devastara el área de Grand Lake en 2020, lo que desplazó a sus suegros.

“Entiendo completamente querer quedarme cerca de donde vivías, pero la realidad es que ya enfrentamos una gran escasez de casas en venta y alquiler”, dijo. “Tenemos personas que ofrecen viviendas en alquiler en Denver, Parker o Greenwood Village, a veces incluso más lejos. Todavía no han ganado mucha tracción, pero creo que a medida que la gente se dé cuenta de lo escasos que son los alquileres, se volverán más atractivos”.

Eso es especialmente cierto considerando cuántos de los desplazados eran familias que necesitan varias habitaciones y espacio para mascotas, dijo Schliep. Aunque algunos propietarios que publican en la página no permiten mascotas, Schliep dijo que ha visto a algunos aflojar sus reglas.

Algunos de los desplazados han encontrado oro en línea. Ashley Stringham, que vivía con su pareja y su hija de 10 meses no lejos de Thomas-Comenole en el vecindario de Sagamore, se conectó a través de Fb con un propietario que ofreció una casa free of charge durante varios meses en el vecindario Highland de Denver.

“Es lo más amable que alguien ha hecho por nosotros”, dijo Stringham. La casa le dará tiempo a la familia para buscar un nuevo hogar a un ritmo menos frenético que algunos.

Ante la pérdida de su hogar, Stringham encuentra consuelo en su hija, Dylan.

“Ella ha sido una estrella de rock a través de esto”, dijo Stringham. “Ella no tiene concept de lo que está pasando. Nuestra prioridad es hacer que las cosas sean lo más estables posible para ella. Haremos un nuevo hogar para ella”.